À la veille de l’offensive des Ardennes, le Kampfgruppe Peiper constituait le groupement tactique le plus puissant de l’armée allemande et était mené par des officiers nazis très expérimentés, énergiques et loyaux envers le Führer. Outre Joachim Peiper lui-même, qui maintenait sa pleine confiance en la victoire de l’Allemagne, on comptait le major Werner Pötschke, le capitaine Georg Preuss, le capitaine Josef Diefenthal, les lieutenants Hans Malkomes, Werner Sternbeck et Konrad Heubeck.¹

Essentiellement composé du 1.SS-Pz.Rgt ², le Kampfgruppe Peiper se voulait le fer de lance de la 6^e armée blindée, avec pour mission de s’emparer des ponts de la Meuse afin de permettre la poursuite de l’offensive allemande vers son objectif principal: le port d’Anvers.³

Après s’être emparée d’une réserve américaine de carburant à Bullingen, puis avoir contourné les points d’appui américains à Elsenborn Ridge, le Kampfgruppe Peiper traversa Baugnez puis Stavelot avant de constater que les ponts de Trois-Ponts avaient été détruits par les ingénieurs américains. À l’entrée de Stoumont, le char Panther 225, qui menait la troupe, fut immobilisé par les armes antiaériennes (!) des Américains.

Les Allemands purent prendre Stoumont. Puis, repoussé, le Kampfgruppe Peiper a tenu La Gleize contre des forces américaines de plus en plus puissantes, pilonnant la ville avec leur artillerie, puis avec leurs forces aériennes. À court d’essence, les 800 Allemands survivants reçurent l’ordre de se replier à pied vers les lignes allemandes, abandonnant leur équipement. Les hommes de Peiper laissèrent douze Panthers à La Gleize et d’autres Panthers à Cheneux-Monceau (un), Stoumont-Gare (trois) et Stoumont (deux). Six Tiger II y furent également abandonnés. De nombreux autres véhicules, notamment des Panzerkampfwagen IV, des Wirbelwind, des camions, des armes à feu, des motos, des ambulances américaines capturées et bien d’autres, ont également été abandonnés en raison du manque d’essence.

Sur la carte suivante, les étoiles montrent les Panthers abandonnés et les losanges, les King Tigers. En violet, les deux Befehlspanthers, dont le 151 de Pötschke:

101 (et 002)

On 18 December Panther ‘101’ Ostuf. Kremser, the commander of 1.Kompanie, was one of the tanks of KG Peiper spike which was to capture the crucial crossings on the route to Meuse River in Stavelot i Trois Ponts.

About 8:00 the Panthers moved in the highest gear from the hill on the steep road towards the bridge over Ambleve. It was gained at the cost of destroyed Panther ‘115’ and two immobilised ones. Americans reported about… 4 destroyed Tigers I. It’s typical, they always have seen only Tiger Is in Ardennes.

This was ‘101’ that was broken after being hit several times by American anti-tank fire and stopped near the bridge.

The tank was towed from the bridge area by another tank. While standing outside his tank Kremser was hit in the legs and had to hand over command of the company and his Panther to Ustuf. Hennecke.

‘101’ was repaired (e.g. the optics was swapped with the optics from another tanks, probably from ‘115’) and followed the others tanks. In the afternoon it drove in the column attacked by aircraft in Cheneux, and in the early morning on 19 December it took position in La Gleize. There were taken then by Hscha. Skotz – the third commander during 3 days. It was the last stop of this Panther.

Source: Wyprawy śladami I i II Wojny Światowej – Battlefield Tours [Facebook]

111

This Panther Ausführung G with tactical number ‘111’ (assembled and completed by Daimler-Benz) was commanded by SS-Untersturmführer (2^nd Lieutenant) Hans-Heinrich Hennecke, and was finally abandonned at « Place Publique » (the Village square) in front of the Town Hall at La Gleize, after the men of Kampfgruppe Peiper had evacuated the area.. In late December 1944 the cellar of this Town Hall was used as Commandpost (CP) of Major Werner Pötschke’s I Abteilung (1^st Battalion) of SS-Panzer Regiment 1 and Hans Hennecke’s 1^st ‘Panther’ Company (as part of Kampfgruppe Peiper). Panther ‘111’ was still in running order when it was captured, and the American forces attempted to recover the vehicle. They made it far as Ruy where the Panther broke down and became something of a tourist attraction.

Source: The German Panther Tank Research & Photo Collection page [Facebook]

114

La photographie suivante est fort intéressante. Au premier plan, collé à l’étable, on voit le Panther 114 de dos. Tout au loin, à la limite supérieure de l’image, on aperçoit le Befehlspanther 151 de Pötchke.

Panther ‘114’ was assembled and completed by M.N.H (Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover) in September 1944, and was issued to the 1^st Company of the 1^st Battalion (I Abteilung) of SS-Panzer Regiment 1 in October 1944. This Panther was applied with the Disc-camouflage scheme. This scheme was created by using a stencil made up of overlapping discs. These stencils were placed over the patches of olive green and red brown and sprayed with dark yellow to create a unique interlocking circle pattern. Panther ‘114’ has the strengthened gun mantlet. The mantlet has suffered a shell strike that has torn a chunk of armour out of the reinforced section just to the side of the gun sight aperture.

This Panther had problems with its gearbox and final drives and was forced to lag behind the main part of the Kampfgruppe’s column.

Source: The German Panther Tank Research & Photo Collection page [Facebook]

202

The Tank originally belonged to Uscha. Hans Friedrich, but probably later taken over by Ustuf. Helmuth Koch. Koch’s Panther 231 was destroyed on December 21st in Stoumont by american anti-tank fire.

Source: Wyprawy śladami I i II Wojny Światowej – Battlefield Tours [Facebook]

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Bibliographie

• De MEYER, Stefan (2007) Duel in the Mist: The Leibstandarte During the Ardennes Offensive. AFV Modeller Publications, 294 p.

Webographie

• « Duel in the Mist » Panther G [discussion] (2013-02-09), RC Tank Warfare
• MCDONALD, Jason (2007) Panther Ausf G Abandoned in the Ardennes. The World War II Multimedia Database.
• PARIDON, Seth (2020) Kampfgruppe Peiper at Stoumont: Drawing the Noose, The National WWII Museum
• The German Panther Tank Research & Photo Collection page [Facebook]
• Wyprawy śladami I i II Wojny Światowej – Battlefield Tours [Facebook]

Wikipedia

• 1re division SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, Wikipedia [fr]
• Incursione del Kampfgruppe Peiper, Wikipedia [it]

Notes

1. Incursione del Kampfgruppe Peiper, Wikipedia [it]
2. Appartenant à la 1.Ss-pz.Div « Leibstandarte Adolf Hitler »
3. 1^re division SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, Wikipedia [fr]