Panzerlauf

En 1941, la mitrailleuse MG 34 fut adaptée aux besoins des blindés. On nomme cette version « MG 34T » ou « Panzerlauf ».

From February 1941 a heavy steel barrel jacket was also introduced for the MG 34, which had a reduced number of ventilation holes. The thinking behind the jacket was primarily to make the exterior parts of the gun more resilient to the small-arms fire, explosions and shrapnel that typically raked any armoured vehicle in combat.

Extrait de: MG 34 and MG 42 Machines Guns, p. 59

En 1943, le Département de la Guerre des États-Unis la décrivait ainsi :

The MG 34 (modified) is used principally in armored vehicle hull mounts and differs from the MG 34 in the following:

(1) Heavier barrel jacket adapted to fit in ball type hull mounts
(2) Absence of antiaircraft sight bracket
(3) Simplified and easily operated firing pin nut lock
(4) Bipod clamps for attaching bipod for emergency use.

This model can be mounted on the antiaircraft and heavy ground mounts.

Extrait de: U.S. War Department, août 1943

The MG34 « Panzerlauf » was a German tank machine gun variant of the MG34. A heavier barrel jacket was used on these models with far fewer perforation apparent along its length. The shoulder stock was also removed to make for a more compact profile within the confined of German armored vehicles. However, a conversion kit was carried aboard to quickly make the Panzerlauf into the ground-based light machine gun form in the event the vehicle had to be abandoned. The kit contained the necessary bipod, shoulder stock, and sighting assembly to make the change possible.

Extrait de: Maschinengewehr Modell 34 (MG34), Military Factory

Sur un char Panther

L’armement secondaire était constitué de deux mitrailleuses MG34T de 7,92 mm. L’une était montée dans la tourelle, à droite du canon et tirait dans le même axe que celui-ci. L’autre était située en proue et tirait à travers un simple volet blindé, dit « boîte aux lettres » car il s’ouvrait et se fermait de la même manière. Ce système fut remplacé à partir de décembre 1943 par un port de tir arrondi Kugelblend 50 qui permettait d’élargir le champ de tir et de supprimer le périscope de l’opérateur radio, l’arme étant dotée de son propre viseur KFZ 244.

Extrait de: Panzerkampfwagen V Panther, Wikipedia [fr]

Mitrailleuse coaxiale

Dans la tourelle, une mitrailleuse était fixée parallèlement au canon.

Befehlswagen

Un char de commandement n’avait pas de place pour une telle mitrailleuse coaxiale :

A company commander or platoon leader’s Sd.Kfz. 171 Panther could be fitted with both a FuG 5 and a FuG 2 radio set in this location. The Sd.Kfz. 267 and Sd.Kfz. 268 had the FuG 5 radio mounted on the starboard side of the Turm to allow the space in the Fahrgestell to be used for the more powerful radio sets fitted to these vehicles. The transformers needed to operate the FuG 5 radio set in the Turm were installed in the space usually occupied by the coaxial MG.34 machine gun; the external aperture in the gun mantle for this was therefore sealed with an armoured plug. 

Extrait de: Panther External Appearance and Design Changes, p. 52

Sur cette photographie d’un Panther Ausf.A « Befehls », prise en Italie en 1944, on voit que l’ouverture pour la mitrailleuse coaxiale a été bouchée.

Kugelblend 50

Fliegerbeschußgerät

À partir d’août 1943, on ajouta aux coupoles des chars Panthers un rail circulaire permettant d’y attacher une mitrailleuse.

The revised gun could also be supplied with a ‘ground kit’ that enabled the tank crew to adapt the gun for bipod-mounted use outside their vehicle. A rotating Fliegerbeschussgerät (turret AA mount) for an additional MG 34 provided a tank commander or other crew member with limited air defence.

Source: MG 34 and MG 42 Machines Guns, p. 59

La Panzerlauf n’avait pas d’attache permanente pour un viseur antiaérien circulaire (en allemand: Fliegervisier Kreiskorn). Mais, le kit l’accompagnant fournissait un anneau temporaire avec cette fonction:

La grande surprise de mes recherches sur le sujet fut d’apprendre que la MG 34T qu’on plaçait sur le Fliegerbeschussgerät était normalement prise au radio-mitrailleur:

One MG was installed in a ball mount in the glacies plate. This one was operated by the radio operator, using the KZF 2 (Kugelblendenzielfernrohr) weapon sight. During administrative movement or railway transport this MG was dismounted from the ball mount and used as anti-aircraft MG (Fliegerabwehr-MG; FlaMG) mounted on the “Fliegerbeschußgerät” at the commander’s cupola. One further MG was installed coaxial to the main gun in the gun mantlet and operated by the gunner.

Source: Secondary armement, panther1944.de

Les mitrailleuse sont généralement absentes des images de carcasses de chars tombés aux combats, et c’est bien compréhensible. Par ailleurs, les photographies d’époque montrant des chars Panthers avec deux MG 34T ont souvent été prises à leur sortie de l’usine, à des fins de démonstration. Cette thèse d’un déplacement de la mitrailleuse du Kugelblend au Fliegerbeschußgerät semble donc tenir. Elle est tout à fait logique avec le manque d’espace à l’intérieur d’un char, et la conception modulaire de la MG 34T. Mais, la plupart des modélistes semblent l’ignorer.

Quelles versions pour mes modèles?

Plusieurs questions m’ont freiné au moment d’assembler les mitrailleuses de coupole pour mes deux modèles réduits de Panther. D’abord, nécessitaient-elles vraiment un viseur circulaire? Quasiment aucune des photos d’époque de Fliegerbeschußgerät n’en montrent. Et l’immense majorité de celles d’une MG 34 avec Fliegervisier Kreiskorn montrent le modèle original de la mitrailleuse sur un trépied Lafette 34. Une fois placé ce viseur circulaire, quelle autre dispositif le complétait? Une mire au bout du canon? Ou une autre près de la gâchette? Ou même les deux? J’ai trouvé des images avec chacune de ces configurations. Quant aux photos de chars en musées, elles ne semblent pas toujours fiables, exposant des MG 34 non modifiées, voir même des MG 42 !

Par ailleurs, pour montrer la MG 34T sur son Fliegerbeschußgerät, devais-je soustraire celle du Kugelblend et y placer son bouchon? Seul mon kit d’Ausf.G « Befehls » m’en fournissait un.

Autre question: un char de commandement pouvait-il se permettre de posséder comme seule mitrailleuse celle du Kugelblend? Ne pouvait-il pas compenser l’absence de coaxiale par une MG 34T sur sa coupole?

Le kit 5018 de Ryefield montre bien deux MG 34T, et affuble celle de la coupole d’un Fliegervisier Kreiskorn, sans mire à l’avant. Il suggère également que le bouchon du Kugelblend était suspendu en permanence par une chaînette. Mais, pourquoi diable en aurait-il besoin s’il n’était pas nécessaire d’enlever la MG 34T de la proue!?

Quant à mon kit Cyberhobby/Dragon, s’il fournit bien les pièces, ses instructions indiquent nulle part de monter la mitrailleuse sur la coupole…

Après toutes ces recherches et mûres réflexions, j’ai décidé que:

• mon Panther Ausf.G de commandement, dans les Ardennes, aurait une seconde MG 34T, mais sans Fliegervisier Kreiskorn
• mon Panther Ausf.A, sous l’intense pression aérienne des Alliés en Italie, aurait une MG 34T véritablement antiaérienne, soustraite de sa proue
• je rendrais mes deux Fliegerbeschußgerät plus réalistes, à l’aide de fils métalliques et de pièces photogravées

Bibliographie

• GREEN, Michael & Gladys (2012) Panther Germany’s Quest for Combat Dominance. Osprey, 289 p.
• McDOUGALL, Roddy et Martin BLOCK (2016) Panther External Appearance and Design Changes. AK Interactive, 288 p.
• McNAB, Chris (2012) MG 34 and MG 42 Machines Guns. Osprey, 82 p.
• TROJCA, Waldemar (2002) Pzkpfw. V Panther vol. 4, 116 p.
• U.S. War Department (1943, août) Comparison of German Machine Guns. Tactical and Technical Trends, no. 32.
• (1982) Waffen Revue, no. 44.
• ZALOGA, Steven J. (2008) Panther vs Sherman: Battle of the Bulge 1944. Osprey, 42 p.

Webographie

• EBERL, E. (2009-10-04) Secondary armement, panther1944.de
• Military Factory (2018-05) Maschinengewehr Modell 34 (MG34)
• Panzer DB [@PanzerDB] (2016-03-22) Better view of a Panther’s 7,5 cm Kw.K. 42 L/70 gun and inner mantel [tweet]

Wikipedia

• Panzerkampfwagen V Panther, Wikipedia [fr]